En el mundo del espectáculo le llaman el crossover. Significa internacionalizarse, como Ricky Martin o como Daddy Yankee. Y tal vez en la industria del turismo podríamos decir lo mismo de puertorriqueños que han conquistado mercados europeos que constituyen -por lo menos es lo que siempre tendemos a afirmar- huesos difíciles de roer.

Tal es el caso de los socios sanjuaneros Pablo Ojeda O’Neill y Francisco Ortiz de la Renta, quienes se dieron a la tarea de restaurar una casa palacio enclavada en el centro geográfico de Andalucía, en Écija, Sevilla y que ahora es un hotel exitosísimo asociado a tres redes de mercadeo de gran alcance: Sevilla Sierra Sur, Relais du Silence y Conde Nast Johansens.

Ahora también están vinculados con una asociación que les da el visto bueno a hoteles que admiten mascotas con sus dueños. Empezaron hace un tiempo a unirse a esta tendencia de proveerles alojamiento a las mascotas de los huéspede, y ya reciben hasta grupos que van a cazar y hospedan los halcones en el hotel.

Porque en el hotel Palacio de los Granados hay una clientela selecta de diversos países, que buscan allí la atmósfera elegante y creativa, el riguroso e impecable espíritu de servicio del personal, el arte contemporáneo y la paz que da el lugar cuya ampliación se ha concebido, más que para masificarse, para convertirse en lo que es la tendencia en Europa, todo un concepto para mejorar la calidad de vida y prevenir o manejar el estrés.

Según explican los propietarios, “hospedarse allí es hacer un viaje a través del tiempo, a través de espacios vividos con intensidad de nobleza, de labranza, de conquistas, de pesares… espacios que por mucho tiempo quedaron en el olvido, mudos y latentes, presenciando el pasar del tiempo detenido en una calle señorial de Écija”.

No vayan a creer que la vida en Europa los ha desvinculado de Puerto Rico. Aquí tienen una finca en Maricao donde todavía se cosecha café. Y Pablo tuvo vínculos con la Compañía de Turismo de Puerto Rico como consultor de desarrollo de turismo interno, algo que muy bien podría hacer en estos momentos en que existe tanta necesidad de atraer otros mercados a la Isla, como lo han hecho ellos en su hotel en España. Curiosamente, han atraído un mercado de alto nivel, a un lugar que si bien tiene mucho valor histórico, cultural y turístico, no es que aparezca anunciado en las agencias de viaje a nivel mundial como el lugar de moda. Sin embargo, han comprendido y puesto en práctica métodos de mercadeo de vanguardia y han llamado la atención.

El mercado de alto nivel norteamericano es otro de los que ha capturado el hotel. Es una burguesía culta y sofisticada. Para uno de estos grupos, la empresa que organizaba el viaje deseaba que los huéspedes experimentaran lo mejor de Andalucía. Por su parte, Pablo y Francisco propusieron crear una cena de gala donde los huéspedes tuvieran la experiencia sensorial de la antigua Andalucía o Al-Andalus y donde se entendiera que Andalucía no es solamente taconeo y olé. La noche empezó con un grupo de música antigua andalusí que amenizó el cóctel con delicias mozárabes de los siglos XV y XVI. Luego de la cena, también proveniente de antiguos libros de recetas, culminó la noche con un grupo de baile flamenco promovido por Turismo Andaluz. El hotel no tiene restaurante y solamente se ofrecen cenas a los huéspedes y al público en general previa reserva, cuando la chef confecciona platos con los más frescos ingredientes de estación.

También ofrecen el servicio de ir a buscar a los huéspedes a Córdoba o Sevilla, a donde hay transportación mediante el tren de alta velocidad (AVE) que parte de Madrid. Sevilla tiene 250,000 habitantes, el hotel se considera urbano a pesar de que está en un entorno rural, pero ya Écija es ciudad por su población. Tiene una gran riqueza agraria, y es un lugar donde los caudales se miden en cuerdas de terreno. Además, Écija tiene múltiples lugares de entretenimiento y restaurantes con comida de toda clase. Se ve desde la autopista de Sevilla.

Como han ido experimentando estos dos años guiados por una intuición, que han corroborado científicamente, ahora saben que tienen la posibilidad de una clientela empresarial que les pide un salón de reuniones totalmente equipado a la altura de los tiempos y de los requerimientos tecnológicos de las corporaciones. Las farmacéuticas y otras empresas alquilan el hotel completo durante un fin de semana y piden todos los servicios, desde comidas, hasta quien peine a las esposas, comentan.

Francisco y Pablo viajaron extensamente antes de radicarse en Sevilla, desde Italia donde Pablo ganó el premio de Roma en restauración, hasta Arabia Saudita, y a pesar de haber triunfado con el concepto boutique de su hotel-palacio en España, todos los días de Reyes celebran una fiesta a la cual cada año se unen más puertorriqueños que están radicados en Barcelona, Madrid y otras partes de España, además de Andalucía.

Y es quizás esta armonía entre lo global y lo nacional lo que ha capacitado a estos puertorriqueños para tal vez darnos una ayudita para atraer mercados que van a otras partes. Dice Pablo, quien es arquitecto, que los puertorriqueños no podemos seguir mirando al norte, porque en el mundo entero hay una simbiosis que un país estornuda y al otro le da catarro. “Hay miles de posibilidades y tenemos el talento”, nos dice Francisco.

Sin embargo, a raíz de las historias de éxito que conocen de un sinnúmero de puertorriqueños que se han ido, y basados en la propia, concluyen la entrevista lanzándose a sí mismos una interrogante: “¿Qué pasó que no decidimos montar ese hotel de Sevilla en el Viejo San Juan?”, dice Pablo. “¡Algo tenemos que explorar!”, exclama Francisco.

Tal vez éstos son rostros del turismo que necesitamos para que nos ayuden a entender los mundos fuera de los Estados Unidos, y a los turistas que queremos y necesitamos para competir con otros países. Francisco y Pablo ya han probado que funciona. Y que están dispuestos a volver a poner un pie aquí para aportar su experiencia y completar un ciclo existencial de hacer en su país lo que hicieron en otro. Hay noticias de que el arquitecto Ojeda y la directora de la Compañía de Turismo, Terestella Hernández Denton, están en conversaciones, algo que ella confirmó. El modelo que han creado estos dos puertorriqueños en Écija es sumamente interesante para Puerto Rico. b

El Nuevo Dia - San Juan, Puerto Rico